Действующие лица :

Действие происходит в Швейцарии в начале XIV века.

Краткое содержание

Действие первое

          Площадь в Бюргельне, в кантоне Ури. На заднем плане - озеро, справа - дом Телля. Телль стоит в стороне от толпы весело поющих крестьян.
          Арнольд Мельхталь вводит своего престарелого отца, которого все с почтением приветствуют. Арнольд любит герцогиню Матильду Габсбургскую, из любви к ней он поступил на службу к врагу; его мучает совесть и любовь к родине. К нему подходит Телль и призывает возвратиться в ряды защитников родины. Арнольд соглашается. В то время, как народ развлекается стрельбой в цель, вбегает Лейтхольд. Он убил геслеровского солдата, пытавшегося похитить его дочь, и теперь люди Геслера преследуют его. Он мог бы спастись, переехав через озеро, но собирается гроза, и рыбак не соглашается перевезти его. В лодку вскакивает Телль, чтобы перевезти Лейтхольда. Появляется Гаррас с солдатами. Видя, что беглец сумел спастись, в ярости он арестовывает старика Мельхталя, который храбро сопротивляется геслеровцам.

Действие второе

          Картина первая. Лесная местность.
          Матильда встречается со своим возлюбленным, Арнольдом Мельхталем. В горячих любовных признаниях они клянутся друг другу в вечной любви и решают завтра утром обвенчаться в старой часовне. Когда прибывают Телль и Вальтер Фюрст, Матильда удаляется. Телль снова пытается уговорить Мельхталя: "Матильда так же ответственна за ужасы, постигшие швейцарский народ, как и любой представитель габсбургской тирании!"
          Затем Телль сообщает Мальхталю, что его престарелого отца убили люди Геслера. Услышав это, Мельхталь отрекается от своей любви и клянётся отомстить.

          Картина вторая. На плоскогорье Рютли.
          Кажется, что леса Швейцарии тронулись с места: так много движется по дороге копей и обнажённых мечей. Это лучшие люди Унтервальда. Ури, Швица пришли к Вильгельму Теллю.
          Телль спрашивает бойцов:
                                    "Если завтра разгорится
                                     Огонь на вершинах,
                                     Кто ринется в бой?"
          Представители трёх кантонов отвечают:
                                    "Если окажется трус в наших рядах,
                                      Позор ему, будь он жив или мёртв!"
          Сотни людей вопрошают одновременно:
                                    "Каков девиз?"
          Телль и Арнольд Мельхталь отвечают почти одновременно:
                                    "Девиз наш - Свобода!"

Действие третье

           Картина первая. Встретившись с герцогиней Матильдой, Арнольд говорит ей о своём решении расстаться с ней. Он должен отомстить австрийцам за смерть отца.

          Картина вторая. На рыночной площади Альтдорфа.
          На заднем плане шест, увенчанный шляпой Геслера. Проходящие мимо шляпы швейцарцы обязаны кланяться ей. Появляется Геслер со своей свитой. Телль проходит мимо шляпы, не поклонившись. Геслер приказывает его арестовать. Телль тайком посылает сына домой, чтобы тот зажёг огни, подающие знак ко всеобщему восстанию. Геслер хватает мальчика и сообщает Теллю, что если он хочет спасти жизнь сына, пусть собьёт выстрелом из лука яблоко с его головы. Телль сбивает яблоко. Ещё не затихли возгласы приветствий в честь меткого стрелка, как Телль заявляет: "Если бы стрела моя не попала в цель, второю я пронзил бы сердце наместника".
          Телля снова хватают, бросают в лодку, чтобы отвезти в Кюсснахт, где его ждёт палач...

Действие четвёртое

          Картина первая.  Хижина старика Мельхталя.
          Арнольд скорбит о погибшем отце. Появляются повстанцы. Они рассказывают Арнольду, что Телль схвачен. Арнольд присоединяется к отряду.

          Картина вторая.  Скалистая местность у Фирвальдштетского озера.
          Жена Телля, Гедвига, горюет по мужу и сыну. Герцогиня Матильда возвращает ей сына, которого Геслер освободил по просьбе знатной дамы. Матильда сообщает Гедвиге, что её муж находится в лодке наместника. Мальчик торопится в дом, чтобы, согласно приказанию отца, дать знак к восстанию.
          Женщины бегут к озеру и видят, что утлой шлюпкой управляет Телль, искусный кормчий. Видно, что бурные волны бросают непрочную лодку из стороны в сторону. Когда лодка проходит близ скалы, Телль прыгает на берег и отталкивает лодку обратно. Он обнимает жену и сына. Но уже подоспевает Геслер со своими людьми, которым тоже удалось выбраться на берег. Телль целится из лука и попадает наместнику в сердце. Солдаты убегают, оставив мёртвого Геслера. А народ приветствует своего спасителя. Все выражают ему свою благодарность.