Краткое содержание

          Действие происходит в экзотической обстановке острова Цейлон. Искатель жемчуга Зурга и молодой охотник Надир любят одну и ту же девушку. Чтобы не стать врагами, они расстаются. А та, кого они любили, Лейла, принесла обет целомудрия и сделалась жрицей в храме; её пение отгоняет злые силы и помогает искателям жемчуга находить добычу. Зурга избран вождём племени. Он радостно приветствует вернувшегося Надира. Надир слышит голос жрицы и узнаёт любимую. В его сердце воскресает любовь. Лейла подтверждает жрецу Нурабаду свой обет, но мысли её с Надиром. Попасть к ней в храм, стоящий на вершине крутой скалы, почти невозможно. Однако Надир преодолевает опасности, извещая Лейлу о своём приближении. Но за Лейлой следят неусыпно. И едва Надир входит в храм, как его схватывают по приказу Нурабада. Зурга хочет спасти друга, но узнав, что жрица, нарушившая обет, - Лейла, решает предоставить обоих их судьбе. Но ревность только на миг захватила помыслы Зурги. Когда он по ожерелью Лейлы узнаёт, что это она некогда спасла ему жизнь, Зурга отвлекает внимание жителей деревни, поджигая их хижины, и освобождает Надира и Лейлу, которым удаётся скрыться. По приказу жреца Зургу бросают в костёр.